Viene de su primer título y quiere más; lo recomendó Addison Russell.
Monclova, Coahuila; 17 de marzo. Acereros-Comunicación. Salir del equipo con el que siempre soñó jugar, debutar en Ligas Mayores, retirarse y volver para, 10 años después de iniciar su carrera profesional, ganar su primer campeonato son parte del camino que ha vivido el lanzador Rob Whalen, quien se presentó en la pretemporada de Acereros de Monclova con la intención de seguir sumando títulos.
“Mi objetivo es simple: solamente quiero ganar”, aseguró el diestro. “Tengo 29 años, acabo de jugar pelota invernal por primera vez y finalmente gané un campeonato tras 10 años, así que solamente quiero ganar, jugar beisbol que importa”.
Whalen fue el pitcher triunfador en el definitorio Juego 7 de la serie final en la Liga Profesional Roberto Clemente de Puerto Rico, para dar a los Indios de Mayagüez su decimonoveno cetro en la ‘Isla del Encanto’. Durante la campaña regular, el oriundo de Stroudsburg, Pennsylvania, tiró la primera blanqueada de su trayectoria y la concretó contra los Leones de Ponce comandados por Edwin Rodríguez, hoy manager de la Furia Azul.
Irónicamente, lanzar no era parte de sus planes. “Mi familia es de Nueva York, de Queens específicamente, así que crecí viendo juegos de los Mets con mis papás”, relató Robert Donald. “Crecí admirando a Mike Piazza, quería ser cátcher y hacer todo lo que él hacía, era mi jugador favorito. Cuando se fue, David Wright, tercera base, hizo que quisiera ser infielder. Creciendo quería batear, nunca quise ser pitcher”.
Formar parte del equipo italiano dirigido por Piazza en el Clásico Mundial estuvo dentro de sus planes, pero la oportunidad no llegó. Quien sí le abrió las puertas para debutar en Ligas Mayores fue Atlanta, a donde cuestionó su llegada debido a la gran rivalidad de Bravos con los Mets.
Cuando finalmente se subió a una loma ligamayorista fue el 3 de agosto de 2016 y ganó con los Bravos ante Piratas. Su short stop titular fue Erick Aybar. “Erik era uno de esos veteranos que siempre daban una gran bienvenida a los novatos que íbamos llegando; estuvo ahí por un largo tiempo así que estar alrededor de esos peloteros siendo un joven, tenía 22, fue super especial y traté de absorber todo, fue genial conmigo”.
Pero para 2019 tomó la decisión del retiro, vino la pandemia y regresó a picar piedra en ligas independientes hasta la oportunidad que llega hoy. “Conozco muy bien a Addison Russell, jugamos pelota de viaje en la preparatoria así que me mantengo en contacto con él”, concluyó Whalen. “Sé que tuvo una gran temporada el año pasado, me habló muy bien del equipo y fue mi conexión para venir aquí. Solamente he escuchado cosas buenas de Liga Mexicana”.